吟風在原地楞征許久，腦子裏充斥著“我不理解”。

李策送完蔥，又去找了司簿把吟風的路引報了上去，只說公廚需要個打荷的。那司簿聽聞吟風身世後，也由著李策破例錄用了她。

他忙完回來，悠哉地吃上了新出鍋的蔥油餅，絲毫沒覺得膈應，嘴角尚沾著蔥油，津津有味地給吟風解釋起來。

原來是因為京兆府在光德坊，位置上和西市離得最近。那裏不僅有琳瑯滿目的點心餐食，還匯集著許多胡人的新奇玩意。

官差們每每得空，都要去吃上一回。久而久之，嘴養刁了，再難吃下公廚裏乏善可陳的大鍋菜。

李策做的餐食，也因為無人問津反而浪費。時至今日，京兆府公廚儼然被西市小攤販和一眾食肆代替，逐漸成了空殼子。

難怪適才吟風想找個完整些的瓷盤都困難，柴房的瓦塌掉後浸濕大半幹柴也無人修整。

就連食材，都是捎帶著給仵作驗屍用的。

吟風的心緒像是坐上過山車，忍不住低迷起來。

李策看得不解，“清閑些還不好？”

清閑當然沒什麽不好，只是她本意是想借著在公廚幫忙打荷，好來報恩的。得知這般狀況，留在公廚倒顯得多餘，反而是給別人添了不少麻煩。

李策看出吟風的意思，故意沒搭理她，只當是她不願閑下來。

“你這閑不下來的性子，倒是和某人挺像的。”

他冷不丁打斷吟風愁眉苦臉的嘆氣聲，朗聲道，“咱這公廚，還是有人來吃的。”

吟風眼睛一亮，“是誰？”

李策將最後一口餅皮塞進嘴裏，含混不清地說，“晌午你就知道了，咱們先去西市看看還有沒有賣菜賣肉的。”

吃了小姑娘這一頓好餅，李策略帶著些不能被比將下去的心思，破天荒地打算開一頓葷。一來是展示他精湛的廚藝，二來也是不忍心看吟風瘦得跟個麻桿一樣。

“下午就吃……糯米蒸排骨，芋兒雞和灼菘菜，如何？”李策把自己最拿手的幾樣，都一股腦說了出來。

吟風興致缺缺，但也不好拂了李策的意。她裹緊衣袍跟在李策身後，從京兆府側門出來，直直往西走了不過半刻鐘，便瞧見了坊門。

光德坊內多是寺廟和府宅，行人本就稀少，再加上昨夜才下過雪，一路走來除了巡邏的武侯幾乎瞧不見活人。

但這坊門一過便是大有不同。

光是雪地裏的泥窪腳印都多了不少，兩邊酒樓食肆林立，甫一進去，各種食物香氣撲鼻而來，沿街攤販們稀奇古怪的叫賣聲也爭相沖進來客的耳朵裏。

其中尤以賣胡食的幾個異族人最為紮眼。大冷的天，卻還穿著精幹的薄衫，袖口高高卷起，露出結實的小臂，絲毫不畏懼這場初雪。

吟風默默打了個寒顫，縮得更小了。

又走了些許時候，李策帶著吟風拐了個彎，從主街繞進了窄巷裏。背後嘈雜熱鬧的聲音剛消停了一些，裏頭笑盈盈的招呼聲就響了起來。

“老李？稀客啊，你怎的這麽晚才來，咱這都要收攤子了！”

早市已經結束，菜肉販子們原本都在收攤，小巷子裏一地狼藉的爛菜葉子和碎骨頭還沒來得及打掃幹凈。

吟風對晌午的飯充滿了擔憂。

李策卻也不著急，耷拉著肩膀靠在了肉攤大爺的推車上，“跟我裝？我不信你沒藏著點什麽。”

這話一針見血，肉攤大爺頓時面露難色，“我統共就留下半斤排骨……”

李策心心念念著想吃糯米蒸排骨，自然是不會輕易放過這肉攤大爺，兩人來來回回糾纏許久，最終在李策“要告訴大嫂”的威脅聲中，大爺無奈屈服。

末了，他瞧見肉攤大爺畏畏縮縮的身後還藏著塊上好的五花肉。李策瞥眼盯著肉攤大爺的肥厚肚皮，苦口婆心：“少吃點肉吧。”

接著李策又如法炮制了幾番，將這些菜販子們原打算自留的好東西搜刮出了七七八八。

直到兩只手都已經騰不出任何空隙來，李策才驚覺，他如今也是有學徒使喚的廚子了。

“幫我拎著，小風？”

等他想起時，回望深巷，身後早就沒了人。

與此同時，吟風瑟縮著脖子，茫然看著前方。

李策腳步太快，且愛走岔路抄近，吟風明明看著他走了左邊這條路，跟上來卻發現是個死胡同。她只能順著人群的聲音又繞回到了主街大路。

然則這條路與方才食肆酒樓的街景已大有不同，二層小樓的雕花窗柩邊倚著幾名異域女子，她們身著嬌媚明艷的華服，半隱在朦朧薄紗之後。

一顰一笑間，有著好似盛春時節亂花漸欲迷人眼的錯覺。

吟風嗅著空氣裏隱約浮動的脂粉香氣，擡眼瞧著她們那如同白瓷般的白皙皮膚，和如若寶石般的深邃眼睛，視線便再也移不開。

直到身後倏忽間略過一陣馬兒嘶鳴之聲，吟風堪堪回神之際，才發現地下濕滑的雪面已經化去半拉，結出一層冰霜，她擡腳的瞬間，整個人就砸在了地上。

眼見著馬蹄即將落在吟風頭頂之上，一雙厚實有力的手牢牢攬住了她的腰，腳步淩空後退，緊接著飛身轉向了路邊。

吟風尚在恍惚間，身後之人腳下輕點，朝著驚馬的轡頭縱身躍去，雙手緊緊勒住了韁繩。

馬兒終於駐腳。

驚魂未定，吟風腳下虛軟，像是陷進了沼澤，連起身都難。

救她的男子踩著雪疾行回了街邊，他穿著一身英挺端正的墨色勁裝，步履輕盈。弓下腰湊在吟風跟前時並沒有直接伸手，而是彎著小臂示意吟風抓在自己的皮質護腕上。

吟風艱難站起身，學著古人的模樣給男子拘了下禮，誠懇地道了兩聲多謝。

男子馭馬而來，呼吸節律還未平覆，只是蹙著眉禮貌回應道：“下回小心點，看路。”

吟風面色一紅，磋磨著手指頭思索起道歉的話來。

偏偏她還沒說出口，那名男子就已扭頭走進了小樓，只留給吟風一道倉促背影。

鼻尖掠過男子衣間的味道，似滾水沖泡濃茶時激蕩出穩重卻飄逸的香氣。

她好似在哪裏聞到過。

恰是此時，慌張趕來的李策不由分說地攔下吟風探尋的目光，急道：“我的好姑娘，你站在這青樓底下作甚！嫌命不夠長嗎？”

吟風猛然一驚，立刻收回了望向那男子背影的視線。

“青樓……”

吟風像個迷途知返的小羊羔，晃晃腦袋，把那男子的颯爽英姿從腦海裏統統甩了出去。乖順地聽著李策苦口婆心的嘮叨，一路行至京兆府側門前，才算消停下來。

他們此行耽誤不少時間，要趕著晌午做好飯，就得趕緊安排起來。

別的倒還好說，糯米蒸排骨卻是最費時間的。李策吩咐著吟風燒了半鍋溫水，把糯米浸泡進去，還舀了些涼水把剁成小塊的排骨也泡了進去。

時間一長，排骨裏的血水都被逼了出來，腥味已然減退大半，剩下的一半則需要蔥姜和花椒來祛除。

吟風拿出方才煎過蔥油餅的小鍋，抓了一把花椒，用幹焙的方式炙出滿屋子椒麻香氣，花椒粒也隨之變得酥脆起來，拿在手指上稍稍一用力，就碾碎成渣。

光是這樣還不夠精細，若是不小心吃到會很不適。

在古代沒有機械的條件下，用搟面杖研磨是最方便快捷的。吟風在案臺上細致地搟了幾回，花椒輕而易舉碎成了粉末。

另一邊，李策將洗凈的排骨往盆裏一丟，使喚吟風依次加入蔥姜水、花椒面和鹽巴。

腥味都祛得差不多後，光這一盆生肉聞起來都是噴香的。再添上醬油，顏色立刻紅潤起來。

李策已經支起蒸鍋燒了一會兒，他接過吟風手裏的排骨，正要給它裹上一層糯米外衣。

吟風看著李策狡黠的神色突然想到什麽，蹙起眉頭，道：“李叔，我明明見你買了一罐子黃酒……”

“嘴還挺刁。”

遂，不情不願地往肉裏添上本欲偷喝掉的黃酒。

蒸鍋上汽後，李策便將裹好了糯米的排骨放進了竹籠。

排骨占滿整整一籠屜，於是他多架高了一層，放進一大盆稻米做蒸飯。

竈臺下柴火亮晃晃地燃著，冬天的寒意隨之消散許多。

沒來得及歇上一口氣，李策看著有些發暗的天光著急忙慌地剁起了雞塊。

燉菜和蒸菜不一樣，去腥的方式可以采用水焯，仍舊搭配蔥姜、黃酒和幹花椒粒，涼水入鍋，水沸時需小心撇去血沫。

去好腥的雞肉在油鍋裏一過，熱油便滋滋地炸酥了雞皮，滿鍋焦香正是放芋頭的好時機。等到芋頭在翻炒之下均勻地裹上了油花後，再落蓋燉煮。

約莫一刻鐘後，鍋中便已騰起軟糯的芋香。吟風添了把柴，大火燃起，汁水愈發濃厚，咕嘟咕嘟地冒著泡。

最後的灼菘菜最是簡單，只需摘下幾片葉子過水煮熟，再鋪上一層蒜末澆透熱油即可。

剛剛好，公廚院落外也有了些響動，似是到了下值歸家的時辰，衙役們三兩結群，腳步聲稀稀拉拉。

吟風巴巴地看著，等待李策口中那個會來吃飯的人。只不過，等腳步聲都已停歇，仍舊沒有朝著公廚而來的跡象。

吟風有些落寞地揭開鍋蓋，盛出了一盤芋兒雞，李策也墊著布塊取出糯米蒸排骨和稻米飯。

四方飯桌頓時繽紛起來，只可惜……

院落外傳來的踏雪聲打斷了吟風的垂頭喪氣，有人來吃飯了！

她難掩喜色，擡頭看去。

來人身穿緋色官袍，頭戴烏巾，星眸劍眉間盡顯清貴端方。甫一現身，便帶著些濃茶香氣，混著凜冽的冬雪，溜進了吟風鼻腔之中。

她睖睜著眼睛看了許久，總算回想起來。

午間淩空勒馬，昨夜風雪襲人，救她的人身上都帶著這縷恬淡茶香。

是他。

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